Pieni pihasauna toimii silloin, kun perusasiat ovat kunnossa ja jokainen neliö tukee käyttöä. Useimmiten kokonaisuus koostuu näistä osista: 

1. Löylyhuone, jossa istuminen on luontevaa ja kiukaan sijoitus tukee lämmön jakautumista 
2. Lauteet, joiden mitoitus on tehty istumista ja nousua varten 
3. Ilmanvaihto, joka tukee löylyjä ja kuivumista käytön jälkeen 
4. Valaistus, joka palvelee saunomista ja tekee tilasta rauhallisen 
5. Pukutila tai vaihtoehtoisesti toimiva siirtymä pihan puolella 
6. Säilytys pienille tavaroille, pyyhkeille ja pesuaineille 

Kun nämä on määritelty, seuraava kysymys kuuluu: mitä kannattaa ratkaista sisällä ja mitä ulkona. 

Pieni pihasauna muuttuu toimivaksi, kun suunnittelussa päätetään järjestys ja painopiste. 

1. Jos saunot nopeasti ja usein, löylyhuone ja kulku ovat tärkeimmät 
2. Jos saunominen on osa pidempää iltaa, pukutila tai katettu terassi tuo käyttöön väljyyttä 
3. Jos sauna on myös vieraita varten, penkkitilat ja liikkuminen korostuvat 

Tässä vaiheessa kannattaa tehdä yksi päätös, joka helpottaa koko loppua: valitaanko erillinen sisätila pukemiselle vai rakennetaanko pihalle paikka, joka hoitaa saman tehtävän. Katso esimerkkejä täältä: Pihasaunat huoneella

Pieneen pihasaunaan ei tarvitse mahduttaa kaikkea saman katon alle. Usein toimivin ratkaisu syntyy yhdistämällä sisätila ja ulkotila. 

1. Katettu terassi tuo käyttöön tilaa ilman, että löylyhuone pienenee 
2. Pukeminen ja vilvoittelu voidaan ohjata luontevasti ulkotilaan 
3. Säilytys voidaan ratkaista penkin alle, seinäkaappiin tai erilliseen pieneen kaappiin terassin puolelle 

Kun pihan käyttö otetaan mukaan, pieni pihasauna ei tunnu ahtaalta. Se tuntuu harkitulta. 

Pienessä tilassa lauteiden ja kiukaan suhde on kriittinen. Tavoite on selkeä: istuminen on mukavaa, kulku on sujuvaa ja lämpö käyttäytyy tasaisesti. 

Hyvä perusajatus on tämä: 

1. Laude mitoitetaan istumista varten, ei täyttämään seinäpintaa 
2. Jalkatilan ja nousun pitää olla luonteva 
3. Kiukaan sijainti valitaan niin, että löylyhuoneen käyttö pysyy selkeänä 

Lauderatkaisussa pienessä pihasaunassa auttaa usein se, että kokonaisuus suunnitellaan samassa paketissa rungon ja sisätilojen kanssa. Näin mitat eivät synny jälkikäteen, vaan ne ovat osa rakennetta.

Pienessä pihasaunassa kuormitus kohdistuu rakenteisiin nopeasti, koska lämpö ja kosteus vaihtuvat lyhyessä ajassa. Siksi ilmanvaihto ja kuivuminen eivät ole lisäominaisuuksia vaan perusvaatimuksia. 

Toimivuus syntyy, kun: 

1. Ilma vaihtuu hallitusti saunomisen aikana 
2. Rakenteet pääsevät kuivumaan käyttökertojen välillä 
3. Materiaalit ja pintojen käsittely tukevat huollettavuutta 

Kun nämä ovat kunnossa, pieni pihasauna säilyy käyttöön sopivana vuodesta toiseen. 

Pienessä koossa korostuu se, että kaikki liittyy kaikkeen. Jos runko, lauteet, kiuas, ilmanvaihto ja valaistus suunnitellaan yhtenä kokonaisuutena, tilasta saadaan enemmän irti. 

Salvoksella pieni pihasauna suunnitellaan käyttötavan mukaan ja rakennetaan tehtaalla sisätiloissa säältä suojassa. Kun valmistus ja viimeistely tehdään hallituissa olosuhteissa, työvaiheet toistuvat samalla tavalla ja lopputulos pysyy suunnitelman mukaisena. Käyttöönotossa tärkeää on se, että kokonaisuus on mietitty etukäteen, eikä ratkaisuja rakenneta paikan päällä kiireessä.

Pieni pihasauna ei ole kompromissi, kun se on suunniteltu oikein. Kun käyttötapa on selkeä, mitoitus tehdään tarkasti ja perusratkaisut toteutetaan valmiiksi, sauna siirtyy ajatuksesta arkeen nopeasti. Pienessä koossa lopputulos tuntuu erityisen onnistuneelta silloin, kun tila palvelee joka kerta samalla tavalla. 

Jos pieni pihasauna on mielessä, seuraava askel on yksinkertainen. Käydään läpi käyttötapa, pihan asettamat reunaehdot ja toiveet varustelusta. Sen jälkeen kokonaisuus on mahdollista suunnitella niin, että unelmista tulee totta ilman turhaa kiertelyä.